국방부는 내년에 육군 11개 GOP(일반전초) 사단과 해·공군 전투부대의 제초와 제설 등 청소 작업을 민간인력에 맡길 것이라고 16일 밝혔다.
GOP 사단과 해군 작전사령부 및 함대사령부, 공군 비행단 활주로, 해병 전방부대가 내년에 적용 대상이다.
2020년에는 육군 지상작전사령부(내년 1월 창설), 해군 기타 전투부대, 공군 기동비행단 등으로 범위가 확대되고 2021년에는 육·해·공군 후방 및 지원부대로 전면 확대된다.
병사들이 해왔던 제초 및 제설작업을 민간인력에 맡기면 2021년까지 3900여 명의 일자리 창출 효과가 있을 것으로 국방부는 추산했다.
국방부는 GOP 사단의 좁은 보급로 제설을 위해 다목적 트랙로더를 추가로 보급할 예정이다.
잡초는 주둔지와 관할구역 경계를 위해 세운 철책과 보급로·순찰로 주변, 탄약고와 훈련장 주변 등을 가리지 않고 자라나, 적기에 제거하지 않으면 경계임무 또는 통행에 지장을 준다.
병사들은 낫과 장갑 낀 두 손을 이용해 잡초를 제거한다. 골프장처럼 평탄한 지역이 아니라 차량식 제초기는 쓸 수 없고, 예초기도 돌이 튀는 사고의 우려가 있어 경험이 없는 병사들은 함부로 사용하지 못한다.
작년 7월 GOP 지역에 근무하는 병사 1천여 명을 대상으로 ‘민간인력 활용이 가장 필요한 분야’를 묻자 66.4%가 ‘제초’라고 응답했다.
겨울도 눈 때문에 안심할 수 없는 계절이다. 지휘관들은 눈이 쌓일 것으로 예상되면 모든 훈련과 교육을 중단하고 눈 치우는 일에 병사를 동원한다.
각종 부대 내 건물 청소도 병사들에겐 부담이 되는 일로 꼽혔다.
국방부는 “국가를 지키기 위해 입대한 병사들이 ‘내가 풀이나 뽑으려고, 눈이나 쓰레기나 치우려고 군대에 왔는가’란 자조 섞인 생각이 더는 들지 않도록 하는 것이 국가의 의무”라며 “제초와 청소 업무는 예산을 확보해 점차 민간인력으로 대체하고, 제설작업에는 장비를 추가로 확보할 계획”이라고 설명했다.