윤석열 대통령의 나토 정상회의 일정에 민간인이 동행한 사실이 알려져 논란이 일고 있다.
5일 MBC는 윤 대통령 나토 순방 1호기에 동승한 수상한 민간인의 정체에 대해 단독 보도했다.
이 민간인은 지난달 초 15명으로 구성된 순방 답사팀의 일원으로 대통령실 직원 그리고 외교부 직원들과 함께 스페인 마드리드에 다녀왔다.
이후엔 선발대의 일원으로 윤 대통령 부부보다 5일 먼저 스페인으로 출국하기도 했다.
나토 정상회의 당시에는 마드리드의 대통령 숙소에서 윤 대통령 부부와 함께 머물며, 경호상 기밀 사안인 김건희 여사의 일정과 의전을 확인하는 등 사실상 제2부속실 역할을 수행한 것으로 알려졌다.
민간인의 정체는 이원모 대통령 인사비서관의 아내 신모 씨로 드러났다.
검사 출신 이 비서관은 윤 대통령의 측근으로 윤 대통령 후보 시절 캠프에서 김건희 전 대표 등 윤 대통령의 처가와 관련된 법률 대응 업무를 맡았던 인사다.
또 신씨는 유명 한방병원을 운영하는 J의료재단 이사장의 차녀로 김 여사와 개인적 인연이 있다.
매체는 민간인인 신씨가 어떤 자격으로 순방에 동행했는지 확인하기 위해 신씨에게 연락해 “대통령실 채용이 된건가? 혹은 공무원인가?”라고 물었지만, 모두 아니라는 답변이 돌아왔다.
대통령실은 순방 전 신씨를 정식 직원으로 채용하는 방안을 검토했지만, 내부규정 위반 논란이 일어 무산된 것으로 전해졌다.
대통령실 직원도 아닌 민간인이 영부인을 수행하고 세금으로 운영되는 대통령 전용기에 탑승한 것 등은 매우 부적절하다는 지적이 나오고 있다.
논란이 일자 대통령실은 “인사비서관 부인 A씨는 오랜 해외 체류 경험과 국제행사 기획 역량을 바탕으로 이번 순방 기간 각종 행사 기획 등을 지원했다”며 “불필요한 논란을 없애기 위해 별도의 보수는 받지 않았다”고 설명했다.
그러면서 “출장에 필수적인 항공편과 숙소를 지원했지만 수행원 신분인 데다 별도의 보수를 받지 않는 만큼 특혜나 이해충돌 여지가 전혀 없다는 점 분명히 밝힌다”고 강조했다.
이와 관련해 더불어민주당은 “국가 기강 문제로 국회에서 심각하게 따져봐야 할 사안”이라고 비판했다.