세계 최고 연봉을 받고 아시아팀에서 뛰게 된 호날두가 입단식에서 어이없는 말실수로 구설에 올랐다.
호날두는 최근 축구 변방인 사우디아라비아로 무대를 옮겼다.
지난해 11월 전 소속팀인 맨유를 공개적으로 비판하며 사실상 퇴출당한 그는 새 팀 찾기에 나섰다.
월드컵 당시 무소속으로 출전한 호날두를 영입하려는 여러 구단의 물밑 작업이 진행됐다.
결국 호날두는 지난달 31일 사우디의 알나스르를 선택했다.
계약조건은 파격적이다. 2025년까지 2년6개월간 매일 7억, 총 2700억 상당의 연봉을 받기로 한 것.
이 소식이 알려지자 알나스르는 호날두 영입 효과를 톡톡히 누렸다.
알나스르의 인스타그램 팔로워는 10배가 늘어 860만명을 돌파했고, 기념품점에는 호날두 유니폼을 사려는 팬들로 북적였다.
하지만 호날두는 사우디에 도착하자마자 말실수를 하며 아쉬움을 남겼다.
지난 3일 사우디 수도 리야드의 므스술파크에서는 호날두의 알 나스르 입단 기자회견이 열렸다.
호날두는 “유럽 최고의 클럽들에서 뛰었다. 사실 유럽 뿐만 아니라 브라질, 호주, 미국, 포르투갈에서 뛸 기회가 있었다. 그러나 난 알나스르 여성팀 등을 돕고 싶고 많은 사람의 시선을 바꾸고 싶다”고 말했다.
원하는 곳이 많았지만 본인이 사우디행을 결정했다는 주장이다.
그러면서 “남아프리카에 온 것이 내 커리어의 끝이 아니다. 솔직히 말해 사람들이 뭐라고 하든 크게 신경쓰지 않는다”라며 “난 이곳에 오게 돼 정말 행복하고 리그가 경쟁력이 있다는 것을 안다”고 덧붙였다.
사우디아라비아(Saudi Arabia)를 남아프리카(South Africa)로 착각해 실언을 한 것.
호날두는 한 번이 아니라 여러 차례 사우디를 ‘남아프리카’라고 불렀다.
사우디는 남아프리카가 아닌 중동국가이자 아시아 국가이며, 사우디 국가대표는 아시안게임에 나선다.
호날두 발언을 접한 누리꾼들은 “누가 호날두에 지도 좀 갖다줘” “도움을 주고 싶다더니 어딘지도 모르고 갔나 봄” 등의 반응을 보였다.