인도에서 악어 세 마리가 강에 빠진 강아지를 공격하는 대신 안전하게 구해주는 모습이 포착돼 화제다.
24일 학술지 ‘위기동물군 저널’(JTT)에 실린 인도 카르멜대 연구진 논문에 따르면 인도 서부 마하라슈트라주 마하드 지역 사비드 강에 서식하는 일부 늪악어들이 물에 빠진 강아지를 구했다.
관찰 당시 강아지 한 마리가 들개 무리를 피해 달아나다 사비트리 강으로 뛰어들었는데 물속에는 늪악어 세 마리가 있었다.
악어들은 강아지에게 관심을 보였지만 공격하거나 잡아먹으려 하지 않았다. 오히려 강아지를 슬쩍 밀어 들개떼가 쫓아가지 못하는 안전한 강둑으로 올려줬다.
늪악어는 인도 일대에 널리 서식하는 악어의 종류다. 덩치 큰 수컷은 길이 5.5ｍ에 몸무게 450㎏에 이른다.
연구진은 “악어들은 개를 쉽게 먹어 치울 수 있었지만 공격하지 않고 둑으로 밀어내는 것을 선택했는데 이는 ‘기아욕구’가 없었음을 암시한다”면서 “우리는 이를 악어들이 지각 있는 행동을 보인 것이자 이종 간의 ‘감정적 공감’ 사례로 제시한다. 악어 떼에 구조된 개라는 이 특이한 사례는 이타적 행동이라기보다는 공감에 가까워 보인다”라고 밝혔다.