수십 년간 관광객을 등에 태웠던 코끼리의 충격적인 몸 상태가 공개됐다.
지난 10일(현지 시각) CNN 등 외신 보도에 따르면 태국의 야생 동물구조단체인 ‘태국 야생 동물 친구 재단(WFFT)’은 태국 관광지에서 25년간 일한 암컷 코끼리 파이 린의 사진을 공개했다.
파이 린은 올해 71살이다.
공개된 사진을 보면 파이 린은 척추가 내려앉아 엉덩이 쪽이 아래로 처져 있는 모습이다.
코끼리 타기 체험은 태국 등 동남아시아의 인기 관광상품 중 하나다.
파이 린은 한 번에 최대 6명의 관광객을 태운 것으로 전해졌다.
WFFT 측은 코끼리의 몸이 사람이 탈 수 있도록 설계되지 않았기 때문에 코끼리 타기는 동물 학대의 한 형태라고 지적했다.
그러면서 코끼리 타기의 잔인함에 대한 인식을 높이고 사람들에게 코끼리를 타지 말라고 상기시키기 위해 파이 린의 사진을 공개했다고 밝혔다.
파이 린은 지난 2006년 주인에게 버려졌다.
나이가 들고 통증이 심해 걷는 속도가 느려져 더 이상 일을 할 수 없게 됐기 때문이다.
현재 파이 린은 WFFT 보호구역에서 다른 곳에서 구조된 24마리의 코끼리들과 함께 생활하고 있다.
WFFT 측은 “코끼리의 척추는 위쪽으로 뻗어 있다”면서 “관광객들이 척추를 지속해 압박하면 파이 린처럼 영구적인 신체적 손상을 초래할 수 있다”라고 설명했다.