전국적으로 홍역 증상을 보이는 환자가 늘어나고 있는 가운데 20, 30대 성인이 홍역 예방 접종 사각지대에 놓인 것으로 알려져 논란이 일고 있다.
21일 질병관리본부에 따르면 대구·경북에서 17명, 경기도(시흥·안산)에서 9명 등 총 26명이 홍역 환자로 확인됐다.
주로 예방접종을 하지 않은 4세 이하의 영유아가 먼저 걸렸고, 부모나 의료진이 아이들한테 옮았다. 총 확진자 26명 중 20, 30대 성인이 11명이다. 이들은 홍역의 전형적인 증상인 발진이 없거나 미미한 것으로 나타났다.
홍역은 2006년 퇴치 선언을 했을 정도로 한국에서 사라진 감염병이다. 이에 이번 홍역은 모두 해외에서 걸렸거나, 해외 감염자가 입국 후 퍼트린 것으로 추정된다.
20, 30대 성인이 취약한 이유는 홍역 예방 접종 사각지대에 있었기 때문이다. 1967년 이전 출생자는 홍역에 걸려서 자연 항체를 갖고 있다. 그런데 83년부터 96년생은 단 1회만 맞았다. 2회 접종은 97년부터 시작됐다.
보통 홍역 항체가 생기려면 한 번 걸려서 이겨내거나 예방주사를 두 차례(생후 12~15개월, 4~6세) 맞아야 한다. 질병관리본부 조사에 따르면 1~50세의 93.8%가 홍역 항체를 보유하고 있지만 93~2000년생은 70~82%에 불과했다. 10대 후반도 취약하다. 안산 20대 환자 3명 또한 홍역 예방 주사를 1차 접종만 한 것으로 조사됐다.
홍역 증상은 보통 10~12일 간의 잠복기를 거쳐 나타난다. 초기에는 기침과 콧물, 발열, 결막염 등이 나타나 감기로 오인할 수 있다. 그러다가 발진과 고열이 발생하면서 증상이 심해진다. 목 뒤와 귀 아래에서 붉은 반점이 나기 시작해 얼굴-몸통-팔다리 순으로 번지고 손바닥과 발바닥에도 생긴다. 각 개인마다 해당 증상이 무조건 일어나지 않을 수 있으니 각별히 신경 써야 한다.
영유아에게 나타나는 홍역 증상은 좀 다르다. 중이염이나 기관지 폐렴이 발생하고, 설사 및 구토 증상도 홍역으로 인한 것일 수 있다.